El Pagador de Promesas

Zé y Rosa, una pareja campesina, arriban de madrugada a una ciudad intermedia. El hombre carga una cruz y ambos llevan horas de caminata. Su objetivo es claro: poner la cruz en el altar de Santa Bárbara y así pagar la promesa que hizo semanas atrás, cuando su mejor amigo, Nicolao —su burro de carga—, tuvo un accidente y casi muere. A pesar de las buenas intenciones de Zé, el párroco de la iglesia se lo impide: no cree que un animal sea merecedor de milagros y considera que Zé ha encomendado la vida de su burro a Iansã, la interpretación candomblé —religión afrobrasileña— de Santa Bárbara.

De este desencuentro brota un melodrama cargado de escisiones religiosas, políticas, éticas y amorosas que componen una metonimia de profunda agudeza. La tenacidad de Zé por cumplir su promesa lo pondrá en el foco de la prensa amarillista, lo llevará a recibir el apoyo de grupos marginados —practicantes yoruba e incluso militantes de la reforma agraria por la redistribución de la tierra—, mientras que las instituciones del Estado, cooptadas por la burguesía, lo verán como un provocador peligroso. Pronto Zé se convierte en una atracción en torno a la cual se reúnen personas y comerciantes, mientras que un proxeneta arrastra también a Rosa a una espiral de corrupción moral.

El pagador de promesas, que 64 años después de su estreno sigue siendo la única película latinoamericana en ganar la Palma de Oro en Cannes y que en 1963 recibió el Premio Botas Viejas en el FICCI, vuelve a Cartagena como testimonio del amplio registro del melodrama, capaz de generar procesos de integración social —como señalaba Martín-Barbero—, pero también de operar como catalizador ideológico. De hecho, la película puede leerse como un síntoma asociado al Cinema Novo que antecede al cine militante de finales de la década.

Manuel Zuluaga